Prevención de enfermedades por calor

Los agricultores, ganaderos y trabajadores agrícolas corren un mayor riesgo de enfermedades relacionadas con el calor que otros grupos ocupacionales. Su riesgo aumenta debido a condiciones de trabajo específicas (como trabajar en condiciones de calor máximo, usar equipo de protección) y riesgos de salud individuales (como diabetes, enfermedades del corazón, edad avanzada). Las condiciones climáticas específicas, como la intensidad de los rayos del sol a gran altura, también pueden aumentar el riesgo para las personas que trabajan al aire libre en la región de las Montañas Rocosas. 

Agua, Descanso, Sombra: el estándar de oro para la prevención de enfermedades relacionadas con el calor en el trabajo es implementar procedimientos de Agua, Descanso y Sombra. Los trabajadores deben beber 32 onzas de agua fresca cada hora. Beber pequeñas cantidades de agua con más frecuencia, en lugar de grandes cantidades de vez en cuando, es mejor para mantenerse hidratado. La ingesta de agua se puede complementar con bebidas deportivas, especialmente cuando se suda mucho. Los trabajadores también deben dejar de trabajar y tomar descansos frecuentes. Para ser más efectivos en el enfriamiento del cuerpo, estos descansos deben estar en un lugar totalmente sombreado o activamente enfriado. 

Aclimatación: con la exposición gradual, el cuerpo desarrolla una capacidad mejorada para hacer frente al calor. Este proceso de adaptación al calor se llama aclimatación o aclimatación y puede durar hasta dos semanas. Durante este período, la cantidad de tiempo que se pasa trabajando en el calor debería aumentar gradualmente día a día. Un trabajador nuevo debe trabajar de 1.5 a 2 horas en el calor en su primer día, aumentando de 1.5 a 2 horas por día. El riesgo de enfermedad por calor aumenta cuando un empleado no está aclimatado, por lo que los trabajadores también deben tomar precauciones adicionales durante el período de aclimatación (descanso más frecuente, beber más agua, trabajar a un ritmo más lento). 

Entrenamiento: los trabajadores deben recibir entrenamiento para reconocer, prevenir y responder a los signos y síntomas de enfermedades relacionadas con el calor. Todos los empleadores deben recibir entrenamiento sobre los procedimientos de prevención y respuesta específicos para sus lugares de trabajo, especialmente los gerentes y supervisores con responsabilidad en la implementación de estos procedimientos. 

El ataque de calor es una emergencia médica y se debe llamar al 911 de inmediato. Los síntomas del ataque de calor incluyen:

• Temperatura corporal alta (>103 °F)
• Piel roja y caliente
• Pulso rápido y fuerte
• Confusión
• Pérdida de consciencia

Situaciones adicionales para buscar atención médica inmediata:

• Calambres que duran más de 1 hora
• Otros síntomas (mareos, dolor de cabeza, náuseas) duran más de 1 hora
• Se producen vómitos
• La orina es marrón (el color de la soda coca)

Las enfermedades relacionadas con el calor pueden ocurrirles a las personas que realizan cualquier tipo de trabajo agrícola, no solo a la producción de frutas y verduras. En las empresas agrícolas donde las áreas interiores con clima controlado están fácilmente disponibles junto al lugar de trabajo, es probable que los supervisores y los empleadores deban concentrar sus esfuerzos en garantizar que los trabajadores tengan acceso sin obstáculos y usen estas áreas de manera preferencial. 

Desde Mayo del 2022, el estado de Colorado requiere que todos los empleadores agrícolas cumplan con 7 CCR 1103-15, Reglas de Condiciones Laborales Agrícolas. Esto incluye, entre otros, suministro de agua, sombra, descansos para refrescarse y entrenamientos. Información completa de cumplimiento disponible en el Departamento de Trabajo y Empleo de Colorado. 

 No existe un estándar federal para la prevención de enfermedades relacionadas con el calor. Sin embargo, todos los empleadores tienen la responsabilidad de proporcionar un lugar de trabajo seguro y saludable libre de peligros graves.